待ち焦がれた恋

「どうせ暇してるんだろ？近くでメシでもどう？」

日曜の午後、隣駅に住んでいるアイツをなにげなく呼び出した。メールの最初のひと言はほんの少しの強がり。〝アイツ〞とは同い年で昔からの友人のひとりで、幼なじみとまではいかないがそれに似た間柄だ。

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いつものように、過ぎていく時間

20分後、なじみのカフェに現れたアイツは、いつものようにお気に入りのランチメニューを注文し、屈託なくゲラゲラと笑い、好き勝手に近況を話しだす。

黙っていればそこそこ美人なのに、しゃべりだすとこの調子。でも僕はそれを聞きながらコーヒーを飲むのが好きだ。

眠そうな目をこする無防備な姿が、ずるい。

何も言わなくても伝わる、なんて思ってないけど

「ねぇ聞いてる？あたしのこと完全に友達としか思ってないでしょ。......彼氏ができても知らないから！」

ちょっとすねた顔を見ていたら、急に胸が熱くなった。

そこから、僕たちはしばらく無口になった。

くるくると変わる表情から目が離せなくて

どうしようもなく気まずく、照れくさいこの空気に耐えかねて、何かいわなくてはと口を開きかけた瞬間。

「気づいてくれた？私のこの気持ち」

少しだけ泣きそうな顔でそういったあと、また思いっきりまぶしい笑顔を向けた。彼女の上気したようなほおに、思わず触れたくなり手をのばした。

その色っぽい目つきも、肌も髪も全部、独り占めしたくなる。

彼女の全てが愛おしい

だって、このまま手を出さずにいたら、ふとどこかに消えていってしまうような気がしたから。

冬の冷たい空気を言い訳にして、僕は彼女のぬくもりを求めた。

――その瞬間、5分前までの「友達」にはもう戻れなくなっていた。

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